“Tom ontwerpt de revolutie, ik bewaak de koers”
Hij heeft de wereld rondgereisd, leidde een machinefabriek met 36 man personeel en zou nu eigenlijk in alle rust van zijn pensioen moeten genieten. Toch zit Karel van der Leegte (74) wekelijks met een flinke dosis energie aan de tekentafel bij Coer Machinebouw. Sinds een jaar vormt hij de commerciële en organisatorische rechterhand van Tom. Een gouden combinatie, zo blijkt. “Tom is een rasontwikkelaar die voor alles een oplossing ziet. Ik zorg voor de structuur en de rust zodat hij kan vlammen.”
De klik tussen commercie en pure innovatie
Het verhaal van hun samenwerking begint via een gemeenschappelijke bekende. “Tom is een vriend van mijn schoonzoon,” vertelt Karel met een glimlach. “Tijdens mijn werkzame leven spraken we elkaar al geregeld, maar op een gegeven moment kwam de vraag: ‘Kun je mij niet eens helpen met een aantal zaken en met een stukje commercie?’ En van het een kwam het ander.”
Karel nam de handschoen op, benaderde zijn warme netwerk en introduceerde al snel de eerste grote klanten bij Coer Machinebouw. De taakverdeling tussen de twee is vanaf dag één glashelder. “We gaan samen naar de klant om de opdracht binnen te halen. Daarna gaat Tom direct ontwerpen. Daarin is hij echt supersterk en razendsnel. Hij móet oplossingen zoeken, daar ligt zijn absolute kracht. De rest laat hij lekker aan mij over. Ik neem de projectbegeleiding op me, bewaak de kosten en de planning.”
“We vinden áltijd de juiste oplossing, alles kan!”
De chaos van een genie structureren
Karel weet met zijn decennia aan ervaring precies hoe engineers in elkaar steken. “Ik heb zelf zes engineers in dienst gehad en ze waren allemaal lekker eigenwijs. Dat is simpelweg een kenmerk van échte engineers. Tom is ook zo. Hij is recht door zee, heel direct en ja, soms ook wat chaotisch. Maar hij is bovenal super inventief. Onze samenwerking werkt perfect omdat we elkaar feilloos begrijpen. Soms maak ik een eerste opzet voor een productielijn en zeg ik tegen hem: ‘Schiet er maar op, geef me commentaar.’ Het is voor hem makkelijk als er al een basis staat, en hij maakt het vervolgens geniaal.”
De slagkracht van een groot bureau
Dankzij deze wisselwerking functioneert Coer Machinebouw als een flexibel en slagvaardig collectief. Achter de schermen staat er een hechte groep professionals en partners klaar. “De kracht van Tom is dat hij een stabiele schil om zich heen heeft gebouwd. Dit kan moeiteloos uitgroeien tot een club van tien man wanneer een project daarom vraagt. We hebben de slagkracht van een groot bureau, maar de flexibiliteit van een specialist.”
Een deal is een deal
Die flexibiliteit is volgens Karel ook de grootste troef in de markt. “We zijn van alle markten thuis en absoluut niet star. Moeten we halverwege een ontwikkeltraject van links naar rechts? Dan doen we dat. Onze oplossingsgerichtheid is enorm groot. Maar,” benadrukt de ervaren rot, “flexibel betekent niet vrijblijvend. Mijn werkwijze is dat afspraken die gemaakt zijn, keihard worden nagekomen. Het spul moet op tijd klaar zijn. Een deal is een deal.”
Juist bij complexe ontwikkeltrajecten, waar voortschrijdend inzicht en wijzigingen in het offertestadium er nu eenmaal bij horen, is die transparantie cruciaal. “Elke week bekijken we de facturen en bewaken we de planning en de kosten. Als er dingen veranderen, communiceren we dat vooraf naar de klant. Klanten betalen ons voor ons denkwerk en ons vakmanschap: zij weten dat we áltijd de juiste oplossing vinden. Alles kan, daarvan zijn wij overtuigd.”
De ideale mix voor de toekomst
Met twee grote nieuwe projecten in de pijplijn en een vliegende start kijkt Karel met veel plezier naar de toekomst van Coer Machinebouw. “De combinatie van scherpe commercie, strakke projectbegeleiding en een rasontwikkelaar als Tom is simpelweg ideaal. Er is de afgelopen maanden intern al veel veranderd en geprofessionaliseerd. Ik ben misschien 74, maar ik heb energie over. Samen met Tom en ons netwerk bouwen we aan iets heel moois.”